В настоящее время сеть общедоступных библиотек России насчитывает 45,3 тыс. библиотек и библиотечных пунктов, в том числе девять федеральных библиотек и 254 библиотеки органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации.

Число библиотек, имеющих персональные компьютеры, составило в 2011 г. 19,9 тыс. (46,9%), что на 19% превысило показатели 2010 г., доступ в Интернет – 11,7 тыс. (27,5%, +39,7% к прошлому году), собственные сайты в Интернете – 2,4 тыс. (5,3%). Продолжает сокращаться как число пользователей публичных библиотек (с 55,8 млн в 2010 г. до 52,9 млн в 2011 г.), так и число посещений (с 459,9 млн до 443,1 млн), однако при этом существенно выросло число посещений библиотечных сайтов (с 27,6 до 65,2 млн).

Совокупный библиотечный фонд также демонстрирует сокращение (с 918,3 млн экземпляров в 2010 г. до 873,0 млн в 2011 г.). Поступления, соответственно, сократились с 31,6 до 21,6 млн экземпляров.

В Федеральном законе «О бюджете на 2012 г. и плановый период 2013 и 2014 гг.» на комплектование библиотек муниципальных образований ежегодно заложено по 350 млн рублей. Подключение общедоступных библиотек к сети Интернет и развитие системы библиотечного дела с учётом задачи расширения информационных технологий и оцифровки оценивается в 50 млн рублей ежегодно.

В ФЦП «Культура России (2012–2018 гг.)» приоритеты сохраняются: на развитие Национальной электронной библиотеки выделено 900 млн рублей, на Сводный каталог библиотечных ресурсов – более 200 млн рублей, на программу сохранения библиотечных фондов – 500 млн рублей, на библиомобили – 200 млн рублей (хотя в 2012 г. их приобретение не финансировалось) похожая ситуация и с модельными библиотеками, на которые было выделено 76 млн рублей.

На перспективы развития библиотек влияют две группы факторов – внешние и внутренние.

Внешние факторы:

падение престижа образования в обществе, отсутствие системы образования в течение жизни, сокращение научного сектора;
широкое развитие и распространение Интернета, увеличение числа пользователей Сети (70 млн., в том числе 12 млн. детей и подростков), наращивание информационных ресурсов Сети (бесплатных и платных), в том числе нелегитимных, но активно используемых, значительное увеличение возможностей реализовать информационные потребности, не выходя из дома, увеличение количества людей, которым достаточно Интернета, упрощение потребностей населения в целом;
сокращение свободного времени у населения;
сокращение доли времени на чтение в структуре досуга, вытеснение чтения другими видами досуга, сокращение числа читающих без «производственной» необходимости, сокращение интереса к чтению как к времяпрепровождению;
упрощение чтения, вытеснение сложного, образовательного чтения более простым,
развлекательным;
всё ещё достаточная развитость личных библиотек, относительно невысокая стоимость популярного «чтива», наличие дешёвых изданий в продаже, привычка у определённых групп населения покупать книги, а не брать их в библиотеке;
недопонимание, недооценка роли библиотек органами власти;
уменьшение средств, выделяемых на библиотеки, в том числе на комплектование, многолетнее систематическое недофинансирование библиотек.

Внутренние факторы:

слабый кадровый потенциал;
консервативность библиотек, нежелание и неумение меняться, отсутствие необходимой степени активности;
привычка к самодостаточности, бедности, соответствие определению «последние святые на Руси»;
недостаточная гибкость.

Внутренние факторы

В целом у органов власти и во многих слоях общества (наиболее развитых, образованных, «продвинутых») складывается впечатление, в большинстве случаев справедливое, что библиотеки не нужны. Но с такими ресурсами, возможностями, качеством услуг они действительно не нужны.

Сейчас у библиотек есть два перспективных направления: развитие информационного потенциала (информационных ресурсов и сервисов) и развитие публичных библиотек как социально-культурных, досуговых, центров, т.е. «третьего места». Поэтому библиотеки должны мобилизовать свои внутренние ресурсы и начинать двигаться в одном из этих направлений.